home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102389 / 10238900.070 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.1 KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT2806>
  2. <link 93TG0018>
  3. <link 90TT2662>
  4. <link 89TT2888>
  5. <link 89TT2862>
  6. <title>
  7. Oct. 23, 1989: Shaking Down Deep
  8. </title>
  9. <history>
  10. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  11. Oct. 23, 1989  Is Government Dead?                   
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. SCIENCE, Page 108
  17. Shaking Down Deep
  18. </hdr><body>
  19. <p>Tremors from hidden faults alarm seismologists
  20. </p>
  21. <p>    Ever since an earthquake nearly destroyed San Francisco in
  22. 1906, Californians have dreaded the next Big One. The anxiety has
  23. been greatest for those who live near the San Andreas Fault, a
  24. dramatic 800-mile-long gash in the earth's surface that comes
  25. within one mile of San Francisco and 30 miles of Los Angeles.
  26. However, evidence is mounting that this huge fault is only the most
  27. visible evidence of a threat that is much broader and more
  28. dangerous than once thought. Deep under the Los Angeles basin, the
  29. state's most populous region, is a hidden group of faults, cracks
  30. in the earth's crust. Discovered only two years ago, this
  31. underground network belongs to a new class of earthquake hazards
  32. that seismologists are just beginning to study. They believe
  33. similar undetected danger zones exist all over the world.
  34. </p>
  35. <p>    Suspicions were first aroused in 1983, when the small,
  36. central-California town of Coalinga was surprised by an earthquake
  37. measuring a hefty 6.5 in magnitude. The culprit turned out to be
  38. a fault that no one had realized existed. Reason: it was buried
  39. four to ten miles beneath the surface. In 1987 another hidden fault
  40. ominously creaked, this time directly under the city of Whittier,
  41. a scant twelve miles from downtown Los Angeles. It caused eight
  42. deaths and some $350 million in property damage. Together, observes
  43. geologist Clarence Allen of the California Institute of Technology,
  44. "Coalinga and Whittier forced us to broaden our perspective."
  45. </p>
  46. <p>    The only surface sign of a hidden fault is a fold, or buckling
  47. in the earth's crust. The hills and mountains created by these
  48. folds were long considered products of slow, progressive
  49. deformation, not violent change. But that theory apparently needs
  50. revision. Sometimes fold growth takes place gradually, but not
  51. always. Declares geophysicist Ross Stein of the U.S. Geological
  52. Survey in Menlo Park, Calif.: "It can be demonstrated that folds
  53. grow by repeated earthquakes."
  54. </p>
  55. <p>    Stein, with geologist Robert Yeats of Oregon State University,
  56. has published that provocative hypothesis in Scientific American.
  57. During the 1983 earthquake, the two note, Coalinga's fold grew more
  58. than 2 ft. taller. More spectacular was the 15-ft. uplift that
  59. occurred when an earthquake hit Al-Asnam, Algeria, in 1980. The
  60. sudden growth of the Al-Asnam fold blocked the flow of the Cheliff
  61. River, creating an instant lake. Similar fold belts have been found
  62. in India, New Zealand, Argentina, Canada, Japan, Iran, Pakistan,
  63. Greece and Chile. Many of these have spawned sizable earthquakes.
  64. The tremors that devastated Spitak, Armenia, last year, the two
  65. scientists speculate, may have been fold related.
  66. </p>
  67. <p>    Nowhere is the notion of unseen danger taken more seriously
  68. than in the Los Angeles basin. A major hidden fault system lurks
  69. below the communities of Palos Verdes Estates and Torrance and
  70. clips the shoreline of Newport Beach. Another, the Elysian Park
  71. system, slinks under Whittier and sashays beneath downtown Los
  72. Angeles. The route taken by the Elysian Park system might have been
  73. laid out by a tour guide. "It cuts right under the big HOLLYWOOD
  74. sign," exclaims independent geologist Thom Davis, one of the
  75. scientists who first identified the fault.
  76. </p>
  77. <p>    There is no doubt that hidden faults generate earthquakes. What
  78. remains controversial is how large such quakes might be. For the
  79. residents of Los Angeles, this is no academic argument. A quake
  80. under the center of the city would do far more damage than a tremor
  81. of the same size on the San Andreas Fault. Until more is known
  82. about the destructive potential of hidden faults, the people living
  83. over them will have to remain constantly alert.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.